Im März fällt die endgültige Entscheidung über die letzten sechs Startplätze für die Weltmeisterschaft. Vier Tickets gehen an europäische Nationalmannschaften, während zwei weitere Teilnehmer ihr WM-Ticket über die interkontinentalen Play-offs lösen werden.
Besondere Aufmerksamkeit gilt den europäischen Play-Offs, an denen auch unsere “Zmajevi” teilnehmen werden.
Ebenfalls im Teilnehmerfeld befindet sich die Italienische Fußballnationalmannschaft, welche nach zwei verpassten Weltmeisterschaften in Folge erneut unter enormem Druck steht.
Für Nationaltrainer Gennaro Gattuso und seine Mannschaft geht es um alles. Im Halbfinale der Play-offs trifft Italien vor heimischem Publikum auf Nordirland. Sollte die „Squadra Azzurra“ diese Hürde nehmen, wartet im Finale auswärts der Sieger der Begegnung zwischen Bosnien und Herzegowina und Wales.
Die Halbfinalspiele sind für den 26. März angesetzt, die Finalpartien folgen fünf Tage später.
In Italien wird derzeit intensiv über die Chancen der eigenen Nationalmannschaft diskutiert. Auch im populären Podcast “Italian Football Podcast” war das Thema Gegenstand einer kontroversen Debatte. Die Moderatoren übten deutliche Kritik am Zustand des italienischen, aber auch des bosnisch-herzegowinischen Fußballs.
Journalist Carlo Garganese sprach von einer beispiellos negativen Stimmung:
„Ich habe noch nie eine derart vergiftete Atmosphäre im italienischen Fußball erlebt – nicht einmal während des Calciopoli-Skandals. Damals hat die Krise die Spieler zusammengeschweißt. Sie beschlossen, gemeinsam durch diese schwierige Zeit zu gehen – und waren erfolgreich. Heute fehlt dieser Zusammenhalt völlig. Meiner Meinung nach ist die Situation schlimmer als je zuvor.“
Mit Blick auf die sportliche Qualität fand Garganese ebenfalls deutliche Worte:
„Diese Mannschaft hat derzeit wenig Substanz. Der realistischste Weg für Italien zur Weltmeisterschaft führt über ein mögliches Duell mit Bosnien und Herzegowina – vorausgesetzt, Bosnien schlägt Wales was ein Wunder wäre. Sollte es zu dieser Begegnung kommen, hätte Italien eine Chance. Denn so schwach Italien momentan auch wirkt, der bosnisch-herzegowinische Fußball ist genauso schei*e“
Die kommenden Wochen versprechen somit nicht nur sportliche Spannung, sondern auch eine richtungsweisende Entscheidung für mehrere traditionsreiche Fußballnationen.
