Die Weltmeisterschaft 2026 wird größer als alle Turniere zuvor. Erstmals nehmen 48 Nationalteams teil. Dadurch ändert sich auch der Turniermodus deutlich – besonders beim Übergang von der Gruppenphase zur K.-o.-Runde.
In der Gruppenphase spielen die Teams in 12 Gruppen mit jeweils vier Mannschaften. Jede Mannschaft bestreitet drei Spiele gegen die anderen Teams ihrer Gruppe.
Für die nächste Runde qualifizieren sich 32 Teams. Weiter kommen die 12 Gruppensieger und die 12 Gruppenzweiten. Zusätzlich erreichen auch die 8 besten Gruppendritten die K.-o.-Phase. Damit haben erstmals auch Drittplatzierte eine realistische Chance, im Turnier zu bleiben.
Die K.-o.-Phase beginnt anschließend mit dem Sechzehntelfinale (Round of 32). Von dort aus geht es über Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale bis zum großen Finale. Welche acht Dritten weiterkommen, entscheidet sich nach folgenden Kriterien: Punktzahl, Tordifferenz, erzielte Tore, Fairplay-Wertung (Gelbe und Rote Karten) sowie der jüngsten Platzierung in der Weltrangliste.
Der neue Modus sorgt für mehr Spiele, mehr teilnehmende Nationen und zusätzliche Spannung – denn selbst Teams auf Platz drei können noch vom Titel träumen.
