Es ist ein historischer Moment für den bosnisch-herzegowinischen Fußball: Nationaltrainer Sergej Barbarez hat die Nationalmannschaft in weniger als zwei Jahren zur FIFA Weltmeisterschaft 2026 in den USA geführt und damit einen Traum verwirklicht, der das gesamte Land bewegt. Für eine Nation, die Fußball mit Herzblut lebt und deren Fans durch Höhen und Tiefen stets bedingungslos hinter ihrer Mannschaft standen, bedeutet diese Qualifikation weit mehr als ein sportlicher Erfolg. Es ist ein Zeichen des Aufbruchs, des Zusammenhalts und des Glaubens an eine gemeinsame Vision. Barbarez, selbst eine Legende des bosnischen Fußballs, hat nicht nur Ergebnisse geliefert – er hat eine Mannschaft mit Charakter, Identität und Siegermentalität geformt, die das ganze Land stolz macht. Im folgenden Interview des bosnischen Fußballverbands spricht er über den langen Weg dorthin, seine Führungsphilosophie und die Träume, die ihn antreiben.
Trainer, vor etwas mehr als acht Monaten sagten Sie, dass Sie die Nationalmannschaft unbedingt zu einem großen Turnier führen wollen, das Sie als Spieler verpasst haben. Haben Sie das als Ihre tiefste, verborgenste Verpflichtung empfunden, oder als eine Art Schuld gegenüber Bosnien und Herzegowina und den Fans, die immer hinter Ihnen standen?
„Wunsch, Realität und Vision sind bei mir eng miteinander verbunden und verflochten. Als ich damals darüber gesprochen habe, habe ich einfach unseren großen Wunsch, unseren ‚Hunger’, zum Ausdruck gebracht, die Nationalmannschaft als Trainer zu einem großen Turnier zu führen. Ich habe das nicht als Verpflichtung empfunden, noch weniger als Druck oder Schuld gegenüber BiH und den Fans. Der enorme Wunsch, die Disziplin und das Engagement aller haben uns zu diesem Ergebnis geführt, und wir sind sehr glücklich darüber. Wenn man für die Nationalmannschaft spielt oder Teil davon ist, hat man immer im Hinterkopf, dass man sein Land der ganzen Welt präsentiert – man ist voller Emotionen und dem Wunsch, sich für ein großes Turnier zu qualifizieren. So ist es bei mir.”
Als Spieler hatten Sie Autorität und Ihre Mitspieler folgten Ihnen. Im Fußball ist das schwer zu erreichen und Sie haben bewiesen, dass Sie auch als Nationaltrainer diese Authentizität und Stärke besitzen, sodass die Spieler Ihnen und Ihrer Spielphilosophie folgen. Wie ist es Ihnen gelungen, das zu erreichen?
„Ich glaube, jeder Mensch trägt in sich ein gewisses Maß an Autorität. Auf welche Weise diese Autorität aufgebaut wird oder zum Ausdruck kommt, hängt vom Einzelnen ab. Auch ich bin mit 19 Jahren nicht von heute auf morgen zur Autorität geworden, das kam ganz einfach durch die Karriere, durch die Basis, die ich hinter mir hatte, durch das Auftreten auf dem Platz, die Qualität und die Bedeutung in der Mannschaft oder in der Liga. Es freut mich, dass sich die Werte, die ich gepflegt habe, durch den Zusammenhalt in der Nationalmannschaft, die gute Kommunikation mit den Spielern und das gegenseitige Vertrauen bestätigen lassen. Für mich war es immer wichtig, meinen Prinzipien treu zu bleiben – konsequent in meinen Entscheidungen, von denen es im Trainerberuf schöne und weniger schöne gibt, die aber alle Teil des Weges und der Philosophie sind, der wir folgen. Ich glaube, all das zusammen hat dazu beigetragen, dass mir die Spieler vertrauen und meine Vision verfolgen, die nun auch ihre eigene ist. Es gibt kein Rezept oder keine Formel, ich denke, es hat mit dem Charakter und der Persönlichkeit eines Menschen zu tun.”
Ist Barbarez vor und nach der Qualifikation derselbe? Wie sehr haben Sie diese Spiele verändert und was haben Sie über sich selbst, Ihre Mitarbeiter und das Team gelernt oder entdeckt?
„Ich bin nicht derselbe – natürlich habe auch ich mich durch diese Qualifikation und die Playoffs weiterentwickelt. Nicht nur ich, sondern auch meine Mitarbeiter wissen jetzt in jedem dieser Bereiche mehr. Wir haben einiges über uns, über den Gegner, über das Fußballgeschäft gelernt – darüber, wie eine Nationalmannschaft in der Qualifikation funktioniert und wie in den Playoffs. Jedes Spiel ist besonders, und so haben wir uns auch vorbereitet – immer mit der Forderung an die Spieler, nicht aufzugeben und an sich und ihre Fähigkeiten zu glauben. Diese Erfahrung ist wertvoll, und sicher sind wir jetzt ein bisschen klüger als vor der Qualifikation.”
Nun, da die Emotionen sich etwas gelegt haben, steht intensive Arbeit in der Vorbereitung bevor. Die Wahl des Trainingslagers, die Auswahl der Gegner für Freundschaftsspiele und vieles mehr. Wie weit sind diese Aktivitäten bereits vorangeschritten?
„Es gibt mehr Arbeit als in den vergangenen zwei Jahren. So ist es nun mal, wenn man Playoffs spielt. Aber wir sind glücklich, es läuft gut. Manche Dinge brauchen etwas mehr Zeit, besonders die logistischen. Was Reisen und die Wahl der Gegner betrifft, ist bei anderen Nationalmannschaften bereits vieles vergeben und belegt, sodass wir uns ein wenig anpassen und Kompromisse machen müssen. Aber das beunruhigt uns nicht – wichtig ist, dass wir bei der Weltmeisterschaft dabei sind. Wenn die Vorbereitung beginnt, wünsche ich mir nur, dass alle Spieler gesund sind und sich niemand verletzt. Ich bin sicher, dass sie gute Arbeit leisten werden, und natürlich werden wir vorbereitet nach Amerika aufbrechen.”
Es scheint, als wäre es für Sie viel schwieriger gewesen, die Menschen von Ihren Ideen zu überzeugen, als zu siegen und sich für die WM zu qualifizieren. Sie haben das Vertrauen zurückgewonnen und das Image der Nationalmannschaft aufgewertet. Können Sie uns noch einen Ihrer Träume verraten, denn nicht nur dass sie sich erfüllen, sie bringen auch Freude im ganzen Land und weit darüber hinaus?
„Ich hatte nicht den Wunsch, jemanden zu überzeugen – das müssen die Menschen selbst akzeptieren. Entscheidend sind die Vision, die Beharrlichkeit und der Mut, bis zum Ende durchzuhalten, auch wenn die Ergebnisse nicht glänzend waren. Die Menschen haben das selbst erkannt und mir, meinem Team und dem, was wir tun, vertraut. Ich glaube, wir waren von Anfang an konsequent transparent und glaubwürdig, haben diese Arbeit wirklich ernsthaft gemacht und sind dabei ehrlich. Natürlich gibt es immer Fehler, aber wir wollen sie auf ein Minimum reduzieren und Erfolg haben bei dem, was wir tun – auch dann, wenn wir die Dinge anders sehen als andere. Das ist die Idee, die uns leitet, und der Sinn von allem. Was Träume betrifft, sind sie bei mir mit Emotionen verbunden. Als ich 2014 unser erstes WM-Spiel gegen Argentinien im Fernsehen gesehen habe, hat mich diese Atmosphäre so tief bewegt – Emotionen, die schwer zu beschreiben sind –, dass ich immer dachte, das sei vielleicht der einzige Makel meiner Karriere: dass ich als Spieler nie bei einem großen Turnier dabei war. Deshalb habe ich das immer als großen Traum hervorgehoben, den ich nun in einer anderen Rolle verwirklicht habe. Jetzt ist alles ein Bonus und natürlich machen wir danach weiter, mit dem Wunsch, langsam den Berg hinaufzugehen und, hoffentlich, weiteren Erfolgen entgegenzugehen. Und die werden kommen, davon bin ich überzeugt.”
Trainer, sagen Sie uns zum Abschluss dieses Gesprächs: Was für eine Nationalmannschaft werden wir bei dieser Weltmeisterschaft sehen?
„Ich habe erst kürzlich gesagt: Ich kann versprechen, dass Sie jene Nationalmannschaft sehen werden, die Sie durch die Qualifikation gesehen haben. Jene Mannschaft, die all das besitzt, was jetzt alle loben: diesen Zusammenhalt, diesen Willensmomenten, diesen Charakter, diese Siegermentalität. All das haben wir in diesen zwei Jahren aufgebaut und so wird es sein, solange ich hier bin. Wir haben die wichtigste Arbeit geleistet, wir haben uns für die WM qualifiziert und wir werden Schritt für Schritt vorgehen. Viele junge Spieler haben in diesen Spielen bereits gezeigt, dass sie Qualität und Potenzial besitzen. Sie haben noch so viel Raum für weitere Entwicklung, sodass sie den nächsten Schritt bei der WM machen werden.”
In einem Land, in dem alle Nationaltrainer waren, wird festgehalten bleiben, dass Sergej Barbarez in weniger als zwei Jahren auf der Bank der „A”-Nationalmannschaft Bosnien und Herzegowina zur Weltmeisterschaft der besten Fußballnationalmannschaften geführt hat. Vor ihm schaffte das nur Safet Sušić, der zum Zeitpunkt der Qualifikation bereits mehr als drei Jahre an der Spitze der bosnisch-herzegowinischen Auswahl stand.
